Atalanta puede haberse perdido la Coppa Italia el miércoles por la noche, pero está aquí para quedarse. Leicester, toma nota, así es como te estableces entre la élite …
Mientras 11 jugadores del Atalanta caminaban abatidos desde el campo del Giuseppe Meazza, luego de una desafortunada e improbable derrota por 1-0 ante el campeón electo Inter en marzo, la magnitud del logro del entrenador Gian Piero Gasperini desde que asumió el cargo en junio de 2016 fue evidente. Ninguna estadística ilustra más el meteórico ascenso del Atalanta desde la designación de Gasperini que su récord ante la élite del fútbol italiano: 14 victorias, 14 empates y solo 7 derrotas en el transcurso de las últimas tres temporadas ante Juventus, Inter, AC Milan, Lazio, Roma y Napoli. . Esos números aumentan a 16-14-9 cuando se incluye la Coppa Italia. La aptitud del Atalanta (conocido como ‘La Dea’) para jugar contra los grandes equipos ha llevado a los rivales a alterar su propio estilo en un intento de frenar la fuerza casi imparable que es el ataque del Atalanta.
El alivio de los jugadores del Inter fue palpable después de su victoria en un juego cauteloso, y el gol de Milan Skriniar finalmente demostró la diferencia. Pero la forma en que Atalanta desmanteló Napoli (dos veces), Lazio y, en particular, A.C. Milan significaba que no se podía culpar al entrenador del Inter, Antonio Conte, por adoptar el enfoque de seguridad primero.
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, el término ‘Siete Hermanas’ apareció por primera vez como un medio para describir a los mejores equipos de la Serie A que compiten por el ‘Scudetto’. Entre ellos estaban Juventus, Inter, AC Milán, Lazio, Roma, Fiorentina y Parma. Parma cayó debido a innumerables dificultades financieras que finalmente lo llevaron a la Serie D. Aunque lograron trabajar para regresar a la Serie A, acaban de ser relegados a la Serie B. Las actuaciones de la Fiorentina también han disminuido en los últimos años. Napoli y, más recientemente, Atalanta han tomado sus lugares como parte de este grupo de élite. Según las actuaciones recientes, hay pocas razones para sugerir que La Dea no está allí para quedarse a largo plazo.
Entonces, ¿cómo se ha hecho?
La evolución del wing-back
El Chelsea de Antonio Conte causó revuelo en el camino a ganar la Premier League en 2016/17 debido a la formación 3-4-2-1 del italiano, que incorporó a los laterales Marcos Alonso y Victor Moses, pero el sistema es muy común entre la élite en su tierra natal. Juventus, en los últimos años (Alves y Evra / Cuadrado y Sandro), Roma (Kardsdorp y Spinazzola), Lazio (Marusic y Lazzari) e Inter (Hakimi y Perisic) lo han utilizado con diversos grados de éxito. Sin embargo, ha sido un sello distintivo de la carrera directiva de Gasperini y una parte fundamental del ascenso de Atalanta a la prominencia.
El sistema se basa en la energía y la resistencia que provienen de los laterales, lo que permite que los delanteros se muevan hacia adentro para instigar la presión alta. Estas tácticas agresivas de enjambre dan como resultado que se ganen más balones en el tercio final del oponente, creando así más oportunidades de gol. Como tal, los laterales son posiblemente los jugadores más importantes en el sistema de Gasperini. Esto hace que sea aún más impresionante que los jugadores utilizados en esas posiciones a lo largo de su mandato se hayan desempeñado a un nivel tan alto a pesar de costar muy poco.
El ascenso de Robin
La joya escondida del lado tiene que ser Robin Gosens. De acuerdo a Sistema de calificación de Whoscored.com, el alemán se ubicó como el cuarto jugador mejor calificado del Atalanta tanto en 2018/19 como en 2019/20, y el segundo mejor clasificado en 2020/21. Esta temporada se ubica como el decimotercer jugador mejor calificado en toda la división, lo cual es sobresaliente para un defensor. Eso lo coloca en la compañía de élite de Cristiano Ronaldo, Romelu Lukaku y Lorenzo Insigne.
Solo 900.000 € fueron suficientes para traer al alemán de Heracles en 2017. Hizo su tan esperado debut en Alemania a principios de esta temporada a la edad de 26 años, que fue nada menos de lo que se merecía después de tres temporadas enormemente impresionantes en el flanco izquierdo de Atalanta. Su juego, al igual que el de Hans Hateboer en el lado opuesto, implica sobrecargar los flancos y doblar sobre los defensores rivales, jugando rápidos dos para poner a los laterales en posiciones de cruce. El ala del lado opuesto a menudo se desplazará hacia la caja sin marcar. Esto presenta otro objetivo, junto a los delanteros, y un dolor de cabeza para las defensas rivales.
Tales han sido las impresionantes actuaciones de Gosens y Hateboer en las últimas temporadas, fue una sorpresa cuando Leicester fichó al belga Timothy Castagne sobre el dúo mencionado anteriormente. Sin duda, Castagne es un buen jugador. Es más versátil que Gosens o Hateboer, con su habilidad para jugar en ambos flancos, y se ha destacado en su primera temporada en Inglaterra. Sin embargo, Gosens y Hateboer fueron los titulares indiscutibles en tiempos cruciales por delante del belga. Esto indica un buen negocio (un tema recurrente en los últimos años) para venderlo por encima de los demás.
El próximo hombre
Alejandro ‘Papu’ Gómez, tantas veces el corazón del equipo antes de su supuesta pelea con Gasperini en diciembre de 2020 y posterior venta al Sevilla, fue fundamental para el juego del equipo. Aprovechó la energía de los laterales para crear oportunidades para los delanteros a través de su juego de vinculación. Desde su partida en enero, la responsabilidad de desempeñar su papel ha recaído en Matteo Pessina y Ruslan Malinovsky. La partida de una leyenda del club ilustra a la perfección la política del próximo hombre arriba de Gasperini, sin ningún jugador más grande que el equipo. El ucraniano en particular se ha enfrentado al desafío. Bendecido con un martillo de un pie izquierdo, Malinovsky se ha cimentado en el lugar de Papu. 11 juegos consecutivos que aportaron un gol o una asistencia han atraído la atención de Inglaterra, y se informa que Leicester y Everton están interesados.
Un escuadrón compartiendo la carga
Un plan de juego tan intenso y enérgico exige profundidad en el equipo, que es otra área en la que Atalanta se ha destacado en las últimas temporadas. Muchas veces, la rotación de equipos puede frustrar a los jugadores, pero Gasperini parece haberlo perfeccionado. Esto se ejemplifica más notablemente con sus delanteros Duvan Zapata, Luis Muriel y Josip Ilicic. El elenco de reparto de Rusan Malinovskyi, Remo Freuler, Marten de Roon, Mario Pasalic, Matteo Pessina y Alexei Miranchuk también han aliviado los temores de una caída en la fortuna tras la partida de Gómez. Joakim Maehle se ha desempeñado admirablemente después de la venta de Castagne al Leicester y la reciente lesión de Hateboer. Para ilustrar el punto de la rotación efectiva de la plantilla de Gasperini, no menos de siete jugadores marcaron al menos siete goles en 2019/20. Durante esa temporada, Atalanta anotó la asombrosa cantidad de 98 goles en la Serie A, rompiendo el récord del Napoli de 94 establecido en 2016/17. También están en camino de superar los 90 goles esta temporada.
Presupuesto para el éxito
Atalanta no puede competir económicamente con los otros miembros de las legendarias ‘Siete Hermanas’, así que no lo intentes. Gasperini tiene un gasto neto de 73 millones de euros desde su nombramiento. Romelu Lukaku del Inter costó más que todo el once inicial de Atalanta. Luis Muriel ha sido el fichaje más caro desde 2016 con solo 18 millones de euros.
Para combatir esto, un engranaje clave en la máquina Atalanta ha sido la inversión en su academia y red de exploración. El club gasta un mínimo de 5 millones de euros anuales en entrenamiento juvenil y la academia, y lo ha hecho durante varias décadas. Esto ha ayudado a producir varios jugadores talentosos. Andrea Conti, Alessandro Bastoni, Roberto Gagliardini y Dejan Kulusevski fueron transferidos por importantes honorarios.
Mientras tanto, la red de ojeadores se centró en la juventud y ha identificado una serie de jugadores de calidad. En los últimos años se han fichado jugadores de la talla de Gosens, Hateboer, Freuler y Cristian Romero. Atalanta fichó inicialmente a Romero procedente de la Juventus a préstamo inicial con opción a compra. Esta opción sin duda se ejercitará, tan impresionante ha sido el central. Agrega agresión y ritmo a una línea de fondo que puede ser expuesta por el equipo presionando tan alto. Todos han pasado a desempeñar un papel clave en el éxito del equipo.
Otra hazaña impresionante y significativa ha sido la capacidad de Atalanta para vender jugadores por grandes tarifas que no afectan negativamente la columna vertebral del equipo. Frank Kessie se vendió por 24 millones de euros al AC Milan. Alessandro Bastoni y Roberto Gagliardini se vendieron por 31 y 20 millones de euros respectivamente al Inter. Dejan Kulusevski se vendió por 35 millones de euros a la Juventus, lo que podría ascender a 44 millones de euros. Más recientemente, Amad Diallo se vendió por 40 millones de euros al Manchester United, a pesar de apenas figurar en el primer equipo.
La capacidad de mantener unido el núcleo del equipo y evitar ser despojado de piezas ha demostrado ser clave. Este es un contraste directo con Mónaco después de su impresionante campaña 2016/17. Los campeones franceses y semifinalistas de la Champions League vendieron a Bernardo Silva, Benjamin Mendy, Tiemoue Bakayoko, Guido Carrillo, Kylian Mbappé, Fabinho, Thomas Lemar y Joao Moutinho en un período de dos años. El resultado de ese éxodo fue evitar por poco el descenso a la Ligue 2, una dramática caída en desgracia. Atalanta ha evitado este mismo destino.
Atalanta va a la UCL por tercera temporada consecutiva. Gasperini es un mago. Uno de los equipos más agradables de ver en Europa
– Renato (@rehnato) 15 de mayo de 2021
Esta consistencia, a pesar de su evidente éxito, ha permitido a Gasperini construir más cada temporada. Esto le permitió establecer Atalanta como una fuerza en Italia y en Europa. Prueba de ello es el derribo a dos piernas del Valencia en la Champions League la pasada temporada. Luego empujaron a los eventuales finalistas al PSG hasta los cuartos de final. Una derrota decepcionante ante el Real Madrid esta temporada decepcionó a muchos, pero los italianos son mejores por ello. A pesar de la derrota, el crecimiento del equipo provocó que muchas cabezas giraran en todo el continente.
Una victoria por 4-3 sobre el Génova aseguró el fútbol de la Liga de Campeones la próxima temporada y permitió al Atalanta centrar su atención en la final de la Coppa Italia con un equipo de la Juventus en modo de crisis. La Dea llegó al choque invicta desde marzo, una racha que incluyó una victoria sobre la Juventus. Considerados como pequeños favoritos para ganar contra la potencia de Turín, ilustra lo poco que ha llegado el Atalanta.
Gasperini describió la perspectiva de ganar la primera Coppa Italia de Atalanta desde 1963 como “una cereza maravillosa en el pastel”, pero enfatizó que “el pastel es lo que hemos hecho durante los últimos cinco años”. Una exhibición de batalla resultó en una derrota por 2-1 el miércoles por la noche, el brillante gol de Federico Chiesa demostró el ganador en un concurso apasionante. El primer gol de Kulusevski llegó contra la racha del juego, y aunque Malinovsky empató enfáticamente antes del descanso, Atalanta no pudo hacer que una exhibición dominante en la primera mitad contara. Para el ojo inexperto, este choque podría haber sido visto como David vs Goliat, pero Atalanta ha demostrado ser un igual a los gigantes de Turín.
Para Gasperini, a pesar de una segunda derrota en una final de copa en tres años, traer a un Atalanta que había descendido tres veces desde 2003 a Europa y establecerlo como uno de los mejores de la Serie A ha sido un logro sobresaliente, y es uno en el que sin duda se basará después de otra temporada estelar. Vaya trabajo.
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